Nó được gọi là Cuộc chiến Nez Perce, nhưng đối với người dân bản địa của Thung lũng Wallowa, đó là một cuộc chiến sinh tồn. Năm 1877, chính phủ liên bang đã gây áp lực buộc Nez Perce phải từ bỏ hàng triệu mẫu đất của họ để cung cấp cho cơn sốt vàng. Từ chối được buộc vào một phòng, một nhóm khoảng 700 người đàn ông, phụ nữ, trẻ em và người lớn tuổi lê lết 1.400 dặm từ nay đông Oregon, vượt qua Idaho, Montana và Wyoming trong một nỗ lực để đạt được Canada là gì. Trên đường đi, họ phải đối mặt với sự kiệt sức và đói khát trong khi chiến đấu với 2.000 lính Mỹ.
Đáng buồn thay, họ không bao giờ đạt được mục tiêu của họ. Chỉ cần 40 dặm né của biên giới Canada, nhóm thấy mình được bao quanh bởi quân đội Hoa Kỳ. Đến lúc đó, thời tiết lạnh giá, nguồn cung ngày càng cạn kiệt và địa hình dài vô tận đã tàn phá. Vào ngày này năm 1877, chiến tranh kết thúc khi tù trưởng Joseph đầu hàng quân đội Hoa Kỳ, ông Nelson A. Miles, nổi tiếng thốt lên: "Từ nơi mặt trời hiện đang đứng, tôi sẽ không chiến đấu mãi mãi."
Họ gọi mình là Nimipu, người thật. Rất lâu trước khi định cư da trắng mạo hiểm vào lãnh thổ của họ, Nez Perce chiếm khoảng 28.000 dặm vuông. Các chuyên gia chăn nuôi ngựa, họ leo lên đỉnh appaloosas và rong ruổi trên những đồng cỏ rộng lớn phía tây dãy núi Rocky. Trong suốt cả năm, họ sẽ đi du lịch đến nơi có thức ăn nhiều nhất; băng qua dãy núi Bitterroot để săn trâu, câu cá hồi ở sông Columbia và thu hoạch rễ camas gần sông Clearwater.
Được đặt tên là Nez Perce bởi những người buôn bán lông thú người Pháp, bộ lạc có mối quan hệ hòa bình với người ngoài. Khi Lewis và Clark lần đầu tiên gặp Nez Perce vào năm 1805, những nhà thám hiểm mệt mỏi và đói khát được chào đón bằng một bữa ăn của trâu, cá hồi khô và bánh mì camas. Bộ lạc thích mối quan hệ mạnh mẽ với các thành viên của đoàn thám hiểm của họ, trao đổi quà tặng và truyền đạt kiến thức địa phương, chẳng hạn như xây dựng ca nô.
Nhưng cuối cùng những mối quan hệ đó bắt đầu sờn. Mặc dù họ đã chào đón các thương nhân, nhà truyền giáo và nhà thám hiểm, Nez Perce sớm cảm thấy làn sóng thủy triều đang đến khi nhiều người da trắng bắt đầu xuất hiện, bị thu hút bởi nguồn tài nguyên phong phú của tổ tiên họ. Cảnh sát trưởng Joseph từng nhận xét: Mười Luôn luôn là niềm tự hào của Nez Perce rằng họ là bạn của những người đàn ông da trắng. Nhưng chúng tôi sớm phát hiện ra rằng những người đàn ông da trắng đang phát triển rất giàu rất nhanh và tham lam sở hữu mọi thứ mà người Ấn Độ có. "
Năm 1855, các thủ lĩnh miễn cưỡng ký một hiệp ước với chính phủ Hoa Kỳ, cho họ một bảo lưu bao gồm hầu hết các trang chủ truyền thống của họ. Nhưng ngay sau đó, vàng đã được tìm thấy trong lãnh thổ của họ - một khám phá bi thảm cho Nez Perce. Hàng chục ngàn người Mỹ đã vội vã đặt phòng, vi phạm hiệp ước. Chính phủ Hoa Kỳ gây áp lực cho bộ lạc ký hiệp ước mới, lấy đi 90% đất đai khỏi bộ lạc. Một số nhóm tuân thủ. Những người khác, bao gồm cả nhóm Joseph Joseph, thì không. Buộc phải rời khỏi vùng đất của tổ tiên của họ, nhóm được chuyển đến Idaho. Trên hành trình của họ, ba chiến binh Nez Perce trẻ tuổi, được cho là đã tàn sát một nhóm người định cư da trắng. Lo sợ sự trả thù của Quân đội Hoa Kỳ, người đứng đầu đã giúp lãnh đạo một trong những cuộc rút lui vĩ đại trong lịch sử quân sự Hoa Kỳ.
Mặc dù đó là một chiến thắng cho Quân đội Hoa Kỳ, nhưng đối với Nez Perce, cuộc chiến là một thảm kịch. Buộc phải rời khỏi vùng đất của tổ tiên, cả nhóm đi qua vùng đất hoang vu không thể tha thứ trong hơn ba tháng. Nhiều người đã bị giết, ngựa bị mất và các thành viên của bộ lạc cuối cùng đã bị bắt làm tù binh hoặc bị lưu đày.
Thậm chí ngày nay, bài diễn văn đầu hàng nổi tiếng của Chánh Joseph đã bất tử hóa ông thành một nhà lãnh đạo vĩ đại trong thời kỳ bi thảm sâu sắc:
Tôi mệt mỏi vì chiến đấu. Các thủ lĩnh của chúng tôi bị giết. Nhìn Kính đã chết. Toohoolhoolzote đã chết. Các cụ già đều chết. Đó là những chàng trai trẻ nói, "Có" hoặc "Không." Người lãnh đạo những chàng trai trẻ đã chết. Trời lạnh và chúng tôi không có chăn. Những đứa trẻ bị đóng băng đến chết. Người của tôi, một số người trong số họ, đã chạy trốn lên đồi, và không có chăn, không có thức ăn. Không ai biết họ đang ở đâu - có lẽ đóng băng đến chết. Tôi muốn có thời gian để tìm con, và xem tôi có thể tìm được bao nhiêu trong số chúng. Có lẽ tôi sẽ tìm thấy chúng trong số những người chết. Hãy nghe tôi, các thủ lĩnh của tôi! Tôi mệt. Trái tim tôi đau và buồn. Từ nơi mặt trời đang đứng tôi sẽ chiến đấu mãi mãi.