Kể từ khi Bernard Pomerance từ năm 1977 chơi Người voi trở thành một hit tại London và trên sân khấu Broadway, hình ảnh đáng thương của Joseph Carey Merrick (được gọi là John trong vở kịch) - một người khốn khổ bị biến dạng buộc phải kiếm sống trong một chương trình kỳ dị, người tìm thấy sự an toàn nhờ một bác sĩ thông cảm và tốt bụng trong vòng tay yêu thương của một nữ diễn viên nổi tiếng - đã được đưa vào trí tưởng tượng của công chúng. Vở kịch đã diễn ra trong hơn 900 buổi biểu diễn ở New York, một con số ấn tượng cho một tác phẩm phi âm nhạc. Những ngôi sao như Mark Hamill của Chiến tranh giữa các vì sao danh tiếng, ứng cử viên Oscar Bruce Davison, và biểu tượng nhạc rock David Bowie đã thành công với ứng cử viên Tony Philip Anglim, người đầu tiên đóng vai chính trên sân khấu Broadway và lặp lại nó trong phiên bản truyền hình giành giải Emmy.
Phiên bản điện ảnh không liên quan của David Lynch được phát hành vào năm 1980 do Anthony Hopkins, Anne Bancroft và John Hurt đứng đầu trong trang điểm đầy đủ với vai Merrick (trong vở kịch, vai diễn được đóng mà không có bộ phận giả và diễn viên chế tạo cơ thể của anh ta để gợi ý các dị tật.) đã được trình bày một lần nữa trên sân khấu Broadway vào năm 2002 với Billy Crudup và hiện đang kỷ niệm sản phẩm Main Main thứ hai với Bradley Cooper xoay khung cơ bắp của mình để truyền đạt tình trạng của Merrick. Merrick đã mê hoặc hàng ngàn người, bao gồm cả Michael Jackson, người đã cố gắng mua xương voi Man Man từ Bệnh viện Hoàng gia Luân Đôn, nơi ông đã dành những năm cuối đời.
Vở kịch và phim làm theo sát chủ đề cuộc sống thực, nhưng có những khác biệt đáng kể, cơ bản nhất là tên của anh ấy. Frederick Treves, bác sĩ phẫu thuật nổi tiếng thời Victoria, người lần đầu tiên nhìn thấy Merrick được trưng bày ở phía sau một cửa hàng bên kia đường từ Bệnh viện Luân Đôn vào năm 1884, đã ghi lại đó là Chuyện của John John chứ không phải Joseph trong hồi ký năm 1923 và biệt danh bị mắc kẹt. Pomerance thừa nhận sự khác biệt trong cách chơi của anh ấy khi có Treves và Carr Gomm, người đứng đầu bệnh viện, không đồng ý tên nào là chính xác trong khi soạn cáo phó của Merrick, trong kết luận của chương trình. Tài khoản Treves, là một trong nhiều tài khoản bán lẻ, bao gồm cả Ashley Montagu, Người đàn ông voi: Một nghiên cứu về phẩm giá con người (1971) và Lịch sử thực sự của người voi: Tài khoản dứt khoát về cuộc đời bi thảm và phi thường của Joseph Carey Merrick của Michael Howell và Peter Ford (1980).
Một sự thay đổi lớn khác giữa thực tế và phim truyền hình liên quan đến cuộc sống đầu đời của Merrick. Trong vở kịch, quản lý của Merrick Ross (một sự kết hợp hư cấu của một số nhân vật xử lý sự nghiệp của Voi như một sự tò mò của công chúng) nói với Treves, mẹ của chàng trai trẻ không thể đối phó với đứa con trai khủng khiếp về thể xác của mình và đưa anh ta vào một nhà làm việc ở Leicester ở tuổi này. trong số ba nơi Ross tìm thấy anh ta và đưa anh ta trở thành điểm thu hút độc quyền của anh ta. Một số tài khoản thực tế nói rằng dị tật Merrick xông không phải là cực kỳ cho đến khi khoảng năm tuổi, anh ấy được sinh ra như một đứa trẻ dường như bình thường vào năm 1862 tại Leicester với Joseph và Mary Jane Merrick. Nhưng khi được 21 tháng, anh ta bắt đầu sưng môi, sau đó là một cục xương trên trán, sau đó phát triển gần giống với một thân cây voi voi và mất da. Trong những năm sau đó, cánh tay trái và tay phải của anh bắt đầu phát triển sự khác biệt đáng kể và cả hai bàn chân đều mở rộng. Để thêm vào những rắc rối của mình, trong thời thơ ấu, anh ta bị ngã và bị thương ở hông khiến anh ta bị què vĩnh viễn. Gia đình được cho là đã tin rằng tình trạng Joseph Joseph trẻ tuổi là do Mary Jane sợ hãi bởi một con voi tại một hội chợ trong khi mang thai.
Mặc dù có ngoại hình, cậu bé và mẹ vẫn thân thiết. Một người giúp việc trước đây, cô cũng bị tàn tật và có thêm ba đứa con, hai trong số đó chết khi còn nhỏ. Bản thân bà đã qua đời năm 1873 vì viêm phổi. Cái chết của cô đã tàn phá Joseph trẻ tuổi. Anh ta không chỉ mất đi người bạn thân nhất mà còn là cha của anh ta, hiện đang làm nghề buôn bán, đã sớm kết hôn với góa phụ nghiêm khắc Emma Wood Antill, người có hai đứa con riêng và yêu cầu cô bé Merrick rời trường và kiếm sống. Thật đáng ngạc nhiên, mặc dù anh ta ngày càng bất thường, anh ta đã tìm được việc làm tại một cửa hàng xì gà, nhưng bàn tay phải của anh ta đã sớm trở nên quá lớn để quản lý công việc tinh tế của xì gà. Để kiếm tiền, cha anh ta đã cho Joseph một giấy phép bán hàng rong để bán găng tay đến tận nhà. Nhưng sự xuất hiện của anh ấy khiến khách hàng tiềm năng sợ hãi và doanh số của anh ấy rất ảm đạm. Joseph Senior thường đánh con trai nếu anh ta về nhà tay không và mẹ kế sẽ từ chối anh ta ăn đầy đủ trừ khi anh ta kiếm đủ tiền để trả cho họ. Kết quả là anh ta đã bỏ trốn hay hơn là bỏ đi khỏi nhà hơn một lần.
May mắn thay, chú Joseph Joseph, Charles Merrick, một thợ cắt tóc, đã đưa cháu trai của mình vào, nhưng chàng trai trẻ bị biến dạng vẫn không thể tạo ra nhiều găng tay bán hàng còn sống. Sau hai năm, giấy phép bán hàng của anh đã bị thu hồi với lý do anh đang gây kinh hoàng cho cộng đồng. Không có nguồn lực nào khác, anh ta đã đi vào hệ thống nhà xưởng của Leicester, một tổ chức dành cho người nghèo và nghèo khổ thời Victoria bị đánh dấu bởi sự tàn ác. Lúc đó anh ta 17 tuổi chứ không phải ba như lời tuyên bố hư cấu của Ross trong vở kịch. Ngoại trừ một nỗ lực ngắn ngủi để tìm việc bên ngoài, Merrick vẫn ở trong nhà làm việc trong năm năm.
Anh chỉ thấy một lối thoát khỏi sự tồn tại khốn khổ của mình. Những người lạ luôn nhìn chằm chằm vào anh ta, vậy tại sao không bắt họ trả tiền cho đặc quyền? Anh đã liên lạc với người biểu diễn hội trường âm nhạc và nghệ sĩ biểu diễn Sam Torr, người cuối cùng đã bán sự quan tâm của mình đối với Merrick cho nhà triển lãm Tom Norman. Chính Norman đã đưa Merrick đến London để được trưng bày trong cửa hàng đối diện Bệnh viện Luân Đôn nơi Frederick Treves tìm thấy anh ta. Thể hiện mình là một người kỳ quặc đáng sợ là phương tiện hỗ trợ tài chính duy nhất của anh ấy và có lẽ đó không phải là một cách hạnh phúc để kiếm tiền, nhưng, không giống như sự khốn khổ được cầu nguyện của vở kịch, Merrick là người liên lạc với người quản lý của anh ấy theo cách khác xung quanh. Hơn nữa, Norman tranh cãi miêu tả của mình bởi Treves là một kẻ bắt nạt say rượu, nhưng tuyên bố rằng ông đối xử với Merrick một cách công bằng và tử tế, không giống như Ross tàn bạo.
Sau khi Treves kiểm tra Merrick và chụp ảnh, người thứ hai quay trở lại biểu diễn của mình, phải chuyển sang Bỉ sau khi Anh thực hiện chương trình của mình bất hợp pháp. Người Bỉ không còn hiếu khách nữa và người quản lý người Áo của ông (một lần nữa không phải là Ross hư cấu) bỏ trốn với số tiền của mình và gửi ông trở về quê nhà. Merrick tìm đường đến Bệnh viện Luân Đôn và Treves đưa anh ta vào. Trong một lá thư gửi cho Thời báo Luân Đôn, Gomm đã kêu gọi công chúng ủng hộ Voi Man Man và đủ tiền để giữ anh ta ở Bệnh viện suốt đời.
Trong vở kịch và bộ phim, Merrick gặp nữ diễn viên Madge Kendal, người phụ nữ đầu tiên bắt tay anh và là người đầu tiên bên ngoài mẹ anh đối xử tử tế với anh. Trong thực tế, hai người có lẽ không bao giờ gặp nhau. Theo tiểu sử của Howell và Ford, trong khi bà Kendal đã giúp gây quỹ cho bảo trì Merrick, và thường xuyên gửi cho anh ta những món quà bao gồm cả máy hát mới được phát minh và một bức ảnh của chính mình, không có ghi chép nào trong hồi ký về cuộc gặp gỡ cá nhân. Nhưng chồng cô, W.H. Kendal, một diễn viên và cựu sinh viên y khoa, đã đến thăm Merrick trong những ngày đầu ở Bệnh viện Luân Đôn. Trong tài khoản Treves, nữ tete-a-tete đầu tiên của Merrick, là một cuộc phỏng vấn ngắn với một người bạn xinh đẹp của bác sĩ tên là Bà Leila Maturin. Như trong vở kịch, Công nương xứ Wales đã gặp Merrick và gửi cho anh ta một tấm thiệp Giáng sinh hàng năm. Một trong những sở thích chính của ông là xây dựng mô hình của các trang web nổi tiếng. Bản tái tạo thu nhỏ của ông về Nhà thờ Mainz, nổi bật trong vở kịch, được trưng bày tại Bệnh viện ngày hôm nay.
Nghệ thuật và lịch sử đồng ý về cái chết của Merrick xông ở tuổi 27 xảy ra vào năm 1890 khi ông được phát hiện nằm ngửa trên giường. Sức nặng của đầu anh ta, thứ sẽ nghiền nát khí quản của anh ta, khiến anh ta không thể ngủ bình thường để anh ta phải nghỉ ngơi ngồi dậy. Cái chết được cho là một tai nạn và Treves kết luận rằng Merrick đang thử nghiệm ngủ. Anh ta chết cố gắng để giống như những người khác.