Hai cuộc tranh cử không thành công vào Thượng viện có thể đã chấm dứt hầu hết các chính trị gia khác, sự nghiệp chính trị, nhưng Bush đã gây ấn tượng với các thành viên cấp cao của Đảng Cộng hòa với tư cách là một người chơi trong đội. Trong sáu năm tiếp theo, ông được bổ nhiệm vào các chức vụ khác nhau trong chính quyền Nixon và Ford, bao gồm Đại sứ Liên Hợp Quốc, Chủ tịch Ủy ban Quốc gia Cộng hòa, Đặc phái viên Hoa Kỳ tại Trung Quốc và Giám đốc Cơ quan Tình báo Trung ương.
Bush tuyên bố tranh cử tổng thống vào năm 1980. Ông đã mất giá thầu chính của mình cho Cách mạng Reagan nhưng được coi là một tài sản có kinh nghiệm và được đặt trên vé của Đảng Cộng hòa năm 1980 với Ronald Reagan. Cùng nhau, họ đã đánh bại Tổng thống Jimmy Carter. Bush từng là phó chủ tịch tích cực với trách nhiệm thực hiện các chương trình bãi bỏ quy định và chống ma túy của liên bang.
Bush không bao giờ phàn nàn khi cơ sở đảng của ông thất bại trong việc nhìn thấy giá trị của tính khí và kinh nghiệm của ông. Tuy nhiên, đến năm 1988, thời gian của anh cuối cùng đã đến và anh đã sẵn sàng. Sau chiến thắng quyết định trước kẻ thách thức Michael Dukakis, George H. W. Bush trở thành tổng thống thứ 41 của Hoa Kỳ. Hai năm đầu tiên của nhiệm kỳ tổng thống của ông có vẻ như một nhiệm kỳ thứ hai sắp xảy ra. Chiến tranh Lạnh đã kết thúc, nước Mỹ đứng vững trên toàn thế giới, Lực lượng đặc biệt Hoa Kỳ đã lật đổ thành công nhà độc tài Panama tham nhũng, ông Manuel Noriega và Bush đã lãnh đạo một liên minh quốc tế đẩy quân đội Iraq ra khỏi Kuwait. Đến cuối năm 1991, tỷ lệ tán thành công khai của ông cao tới 89%.
Tuy nhiên, trong năm cuối cùng của nhiệm kỳ tổng thống của mình, tất cả điều này đã thay đổi. Một nền kinh tế chùng xuống và một lời hứa thất bại không tăng thuế dẫn đến sự mất niềm tin của những người ôn hòa và những người bảo thủ trong chính đảng của mình. Đến cuộc bầu cử tháng 11 năm 1992, Bush phải đối mặt với nhà tư tưởng bảo thủ Pat Buchanan, một Ross Perot hiếu chiến, tỷ lệ tán thành 29% và Bill Clinton. Thất bại là cay đắng cho hương vị. Bush duyên dáng cúi đầu ra khỏi đời sống chính trị, nhưng không ra khỏi dịch vụ công cộng. Sau Nhà Trắng, ông đã tham gia vào một số nguyên nhân nhân đạo, bao gồm quyên góp tiền cho các nạn nhân lũ lụt Katrina. Để thể hiện rõ hơn về tính cách, ông nhiệt tình hợp tác với cựu Tổng thống Clinton để quyên tiền cho các nạn nhân sóng thần ở Indonesia.
Hưu trí là tất cả chỉ là nghĩa vụ đối với đất nước đối với Bush. Anh cũng dành thời gian để hoàn thành danh sách xô xô của mình, tổ chức một giải đấu câu cá ở Florida Keys và thiết lập một truyền thống sinh nhật nhảy dù cho đến sinh nhật lần thứ 90 của anh. Trên đường đi, anh đã nhặt được nhiều giải thưởng và danh hiệu, bao gồm Huân chương Tự do, một hiệp sĩ danh dự của Nữ hoàng Elizabeth II, và có một siêu tàu sân bay lớp Nimitz của Hải quân Hoa Kỳ được đặt tên.
George H. W.Bush là một giống chó hiếm có, có nghĩa vụ với đất nước, khiêm tốn và liêm chính. Mặc dù báo chí đã cố gắng mô tả anh ta là tộc trưởng của một triều đại chính trị, anh ta ghét tài liệu tham khảo. Ông thực sự tự hào về hai đứa con trai của mình trở thành thống đốc bang và một người trở thành tổng thống. Đối với nhóm nhạc Poppypy Bush, tất cả đều phù hợp với truyền thống của gia đình về tính cách và dịch vụ tốt cho đất nước.
Ông sống sót nhờ năm đứa con và vợ hoặc chồng của họ, 17 đứa cháu và tám đứa cháu và hai anh chị em. Ông đã đi trước cái chết của người vợ 73 tuổi, Barbara, đứa con thứ hai của họ Pauline Robinson "Robin" Bush và các anh em của ông là Prescott và William Bush.