"Tôi được sinh ra với chính ác quỷ trong mình", H.H. Holmes nổi tiếng tuyên bố. "Tôi không thể giúp thực tế rằng tôi là một kẻ giết người, không hơn nhà thơ có thể giúp truyền cảm hứng cho bài hát, cũng không phải tham vọng của một người đàn ông trí thức trở nên vĩ đại. Xu hướng giết người đến với tôi một cách tự nhiên như cảm hứng để làm quyền đến với đa số mọi người. "
Vào ngày 7 tháng 5 năm 1896, Henry Howard Holmes bị xử tử bằng cách treo cổ vì tội giết người cộng sự Ben Pitezel. Bất chấp lời thú tội của Holmes về việc giết chết 27 người khác (một số người sau đó được phát hiện còn sống và khỏe mạnh), anh ta chính thức được liên kết với chín vụ giết người. Một số ước tính Holmes đã giết tới 200 người, nhưng những tuyên bố này đã được phóng đại.
Vào thời điểm H.H. Holmes (tên thật là Herman Webster Mudgett) đến Chicago vào năm 1886, anh ta là một kẻ bị truy nã. Là một nghệ sĩ lừa đảo và đại gia, anh ta trốn từ thị trấn này sang thị trấn khác, tránh thời gian ngồi tù vì những trò gian lận khác nhau, bao gồm gian lận bảo hiểm có tính chất ghê rợn: Holmes đã ăn cắp và cắt xén các xác chết y tế và giả vờ rằng họ là nạn nhân của các vụ tai nạn để thu tiền.
Nhưng Holmes có những ý tưởng quái dị hơn mày mò trong tâm trí đen tối của mình. Ngay sau khi đến Chicago, anh đã tìm được công việc dược sĩ và nhanh chóng bắt đầu kế hoạch xây dựng "Lâu đài giết người", một tòa nhà ba tầng chiếm toàn bộ dãy phố 63 và Wallace.Holmes gọi đó là Khách sạn Hội chợ Thế giới để phục vụ khách du lịch đến đây để tham gia Triển lãm Columbia năm 1893. Nạn nhân của sự lựa chọn? Nữ trôi dạt tìm kiếm một cuộc sống mới thú vị trong thành phố lớn.
Trong một bài báo viết năm 1937, Chicago Tribune đã mô tả Lâu đài giết người của Holmes theo cách này: "Ôi, thật là một ngôi nhà kỳ quặc! Ở khắp nước Mỹ không có ai giống như nó. Các ống khói của nó bị kẹt ở nơi ống khói không bao giờ ló ra. Đặc biệt, cầu thang của nó không đi đến đâu. người không quen biết với một cú giật kinh hoàng trở lại nơi họ đã bắt đầu. Có những căn phòng không có cửa. Có những cánh cửa không có phòng. Đó thực sự là một ngôi nhà xiêu vẹo, một phản xạ của tâm trí méo mó của chính người xây dựng. Trong ngôi nhà đó xảy ra những hành động đen tối và kỳ quái. "
Dưới đây là một số nạn nhân của Holmes, cả được biết và giả định.
Gia đình Pitezel là nạn nhân được biết đến của Holmes: Cha Ben và ba đứa con, con gái Alice và Nellie, và con trai nhỏ Howard.
Gia đình đã bị giết trong mùa thu năm 1894. Thay vì sử dụng xác chết, Holmes đã sử dụng đối tác kinh doanh cũ Ben như một phần trong kế hoạch lừa đảo bảo hiểm của mình. Holmes đánh gục Ben và giết chết anh ta bằng cách đốt anh ta.
Vào ngày 15 tháng 7 năm 1895 thi thể Alice và Nellie được tìm thấy trong một hầm ở Toronto. Sau đó, các nhà chức trách đã tìm thấy những chiếc răng và mẩu xương trong số những tàn tích từ thiện thuộc về Howard trong một ngôi nhà ở Indianapolis mà Holmes đã thuê.
Các nạn nhân giả định của Holmes là: Julia và con gái Pearl Connor (1891), Emeline Cigrand (1892) và chị em Minnie và Nannie Williams (1893). (Minnie đã kết hôn với Holmes, người đã gạt cô ta ra khỏi gia tài.)
Thi thể của Julia, Emeline, và Minnie và Nannie không bao giờ được tìm thấy nhưng có tin đồn rằng Holmes có lẽ đã bán xác của họ cho các trường y. Anh ta luôn tuyên bố rằng Julia và Emeline đã chết trong khi phá thai bất hợp pháp. Julia được cho là người yêu của Holmes và Emeline là thư ký cũ của Holmes mà sau này anh ta cố tình cầu hôn.
Trong khi tìm kiếm khách sạn của Holmes, các nhà chức trách đã phục hồi chuỗi đồng hồ của Minnie và khóa thông minh của Nannie ở một trong những lò nướng. Mặc dù bằng chứng pháp y là thô sơ vào thời điểm đó, xương được tìm thấy dưới tầng hầm rất có thể thuộc về Pearl Connor, 12 tuổi, người mà anh ta cho là đã bị đầu độc. Về phần Emeline, cảnh sát tin rằng họ đã tìm thấy tóc và xương của cô. Một tài khoản tuyên bố rằng một nhân chứng đã nhìn thấy Holmes và người gác cổng của anh ta lôi ra một thân cây lớn vào ngày sau khi cô mất tích.
Mặc dù có một danh sách dài các nạn nhân tiềm năng khác mà Holmes có thể đã sát hại, chín nạn nhân này đã được cho là hợp lý cho vụ giết người hàng loạt.
Ngay trước khi bị xử tử, Holmes được cho là dễ chịu và điềm tĩnh. Yêu cầu duy nhất anh có là cho cơ thể của mình được chôn sâu 10 feet xuống đất với chiếc quan tài của anh được bọc trong xi măng. (Anh ta không muốn những kẻ cướp mộ đào bới cơ thể của mình và sử dụng nó để mổ xẻ.)
Khi Holmes cuối cùng được treo lên từ giá treo cổ, người ta nói rằng cổ anh ta không bị gãy. Thay vào đó anh ta chết một cái chết chậm, cơ thể anh ta co giật cho đến khi cuối cùng anh ta được tuyên bố là đã chết 20 phút sau đó.