John Lennon đã để lại một di sản âm nhạc không thể xóa nhòa, gợi lên một loạt cảm xúc. Những bài hát như "Real Love" (với The Beatles), "Jealous Guy" và "Imagine", để kể tên một vài người, là một minh chứng cho thiên tài âm nhạc của anh ấy.
Vào ngày 8 tháng 12 năm 1980, Lennon đã bị bắn chết ngay trước nhà ở thành phố New York của mình bởi người hâm mộ cuồng nhiệt Mark David Chapman. Chỉ hai tháng trước, vào ngày 9 tháng 10 năm 1980, Lennon đã tổ chức sinh nhật lần thứ 40 của mình với vợ, Yoko Ono và con trai năm tuổi, Sean (người tình cờ chia sẻ cùng ngày sinh nhật). Nhân dịp này là khoảnh khắc đặc biệt đối với Lennon, vì Ono đã làm cả chồng và con trai ngạc nhiên với một chữ viết trên bầu trời tòa nhà chung cư Manhattan của họ: "Chúc mừng sinh nhật John & Sean - Yêu Yoko". Tháng 11 năm đó, Lennon và Ono đã phát hành dự án hợp tác Ảo tưởng đôivà chỉ vài tuần trước cái chết bi thảm của mình, Lennon đã rất vui mừng khi biết rằng hồ sơ đã biến thành vàng.
Trong một cuộc phỏng vấn với Đá lăn vào ngày 5 tháng 12 - chỉ ba ngày trước khi anh ta bị giết - Lennon đã chia sẻ một số lời tiên tri kỳ lạ về sự khôn ngoan: "Hãy cho hòa bình một cơ hội, không bắn người vì hòa bình. Tất cả chúng ta cần là tình yêu. Tôi tin điều đó."
Lennon đã có tinh thần tốt vào sáng ngày 8 tháng 12 năm 1980, nhưng thật đáng buồn, cuộc sống của anh ta sẽ bị cắt ngắn một cách bi thảm trước khi kết thúc ngày. Dưới đây, chúng tôi trình bày một dòng thời gian của giờ cuối cùng của nhạc sĩ huyền thoại một cách chi tiết.
11 giờ sáng - Đá lăn nhiếp ảnh gia tạp chí Annie Leibovitz đến căn hộ của Lennon để chụp ảnh. Cũng trong khoảng thời gian đó, Lennon trở về nhà sau khi cắt tóc - theo kiểu Teddy Boy thập niên 1950 - tại một tiệm cắt tóc Upper West Side gần Dakota, tòa nhà nơi anh và Ono sống. Trong buổi chụp hình, Leibovitz muốn chụp ảnh Lennon và Ono cùng nhau, cả hai đều khỏa thân, nhưng lạc đề sau khi Ono nói rằng cô không thoải mái với việc hoàn toàn khỏa thân. Cô lấy một con Polaroid của một Ono mặc quần áo hoàn toàn nằm ngửa và một Lennon trần truồng, người đang hôn và ôm vợ trong tư thế giống như thai nhi. Khi nhìn vào phát bắn, cả ba biết rằng họ đã tạo ra một thứ gì đó sâu sắc. Vô cùng ấn tượng với hình ảnh, cặp đôi nói với Leibovitz, "Bạn đã nắm bắt chính xác mối quan hệ của chúng tôi."
(Bức ảnh mang tính biểu tượng sẽ tiếp tục được chỉnh sửa Hòn đá lăn trang bìa vào ngày 22 tháng 1 năm 1981. Năm 2005, nó được đặt tên là "trang bìa hàng đầu của 40 năm trước" của Hiệp hội Biên tập Tạp chí Hoa Kỳ.)
12 giờ đêm - Paul Goresh, một người bạn của Lennon, nói chuyện nhỏ bên ngoài Dakota với một người lạ mà anh gặp ở đó vài phút trước đó: Chapman 25 tuổi. Chapman, người đang giữ một bản sao của Ảo tưởng đôi, nói với Goresh rằng anh ta đến từ Hawaii và đang chờ Lennon rời khỏi tòa nhà với hy vọng anh ta sẽ ký tặng album của mình.
12:40 chiều - Các nhân viên từ Đài phát thanh RKO của San Francisco, bao gồm cả nhân vật phát thanh nổi tiếng Dave Sholin, đến Dakota để phỏng vấn với Lennon để quảng bá Ảo tưởng đôi. Một Lennon mỉm cười "nhảy một chút trong không khí" và trong một thời trang chào đón thông báo, "Chà, tôi đây, các bạn, chương trình đã sẵn sàng để bắt đầu!" Ông nói thẳng về trọng tâm cách mạng đã mất của thập niên 1960 và chủ trương của ông cho hòa bình và nữ quyền thế giới. "Có lẽ trong thập niên 60, chúng tôi ngây thơ và thích trẻ con và sau đó mọi người trở về phòng và nói: 'Chúng tôi không có được một thế giới hoa và hòa bình tuyệt vời ... Thế giới là một nơi kinh khủng khó chịu vì nó không xảy ra' Tôi cho chúng tôi mọi thứ mà chúng tôi đã khóc, "anh nói. "Phải không? Khóc cho nó là không đủ." Khi cuộc phỏng vấn kết thúc, Lennon nhận xét: "Tôi nghĩ rằng công việc của tôi sẽ không kết thúc cho đến khi tôi chết và chôn cất và tôi hy vọng đó là một thời gian dài."
Trong cuộc phỏng vấn, con trai Sean, cùng với bảo mẫu Helen Seaman, trở về nhà sau khi dành thời gian ở Long Island.
4:30 chiều - Lennon và Ono đã rời khỏi Dakota cùng với nhóm RKO Radio và đang chờ một chuyến đi để đưa họ đến phòng thu Record Plant ở Midtown nơi họ dự định làm việc trong một đĩa đơn mới, "Walking On Thin Ice." Trong thời gian này Chapman, anh ấy Ảo tưởng đôi bản sao vẫn còn trong tay, tiếp cận Lennon và mở rộng album. Khi cựu thành viên Beatle hỏi người lạ rằng anh ta có muốn anh ta ký không, Chapman rụt rè gật đầu. Đứng gần đó và máy ảnh trong tay, Goresh chụp một vài bức ảnh của hai người đàn ông. Limo của RKO đến ngay sau đó, và Sholin đề nghị cho Lennon và Ono một thang máy đến trường quay.
5 giờ chiều - Lennon và Ono đến Record Plant, nơi họ bắt đầu làm việc với nhà sản xuất Jack Douglas trong bài hát mới của họ, lời bài hát sau đó sẽ chứng minh điều kỳ lạ trước đó: Đi bộ trên băng mỏng / Tôi đang trả giá / Để ném xúc xắc lên không trung / Tại sao chúng ta phải học nó một cách khó khăn / Và chơi trò chơi cuộc sống với trái tim của bạn? ... Tôi có thể khóc một ngày nào đó / Nhưng nước mắt sẽ cạn theo bất cứ cách nào / Và khi trái tim chúng ta trở lại thành tro / Nó sẽ chỉ là một câu chuyện / Nó sẽ chỉ là một câu chuyện. Lennon chơi một bản ghi-ta cho bản nhạc guitar Bản ghi âm nhạc cuối cùng của anh ấy trước khi cặp đôi vui vẻ rời khỏi phòng thu.
10:50 chiều - Chồng và vợ rời khỏi trường quay và trở về nhà ở Dakota. Sau khi thoát khỏi chiếc limo của họ, Lennon liên lạc bằng mắt với chàng trai trẻ vụng về mà anh đã gặp hàng giờ trước đó: Chapman. Với album đã ký ngay bây giờ, anh ấy sau hơn một lần ký tặng lần này. Vài giây sau, Chapman rút ra một khẩu súng ngắn .38 và bắn năm phát vào người nhạc sĩ, đánh Lennon bốn lần vào lưng và ngực. Lennon bằng cách nào đó xoay sở để tiếp tục bước đi, cuối cùng gục ngã ở tiền đình phía trước của Dakota. Quanh quẩn bên anh là một số băng cassette mà anh đang cầm.
Một Ono kinh hoàng bước vào tòa nhà hét lên, "John bị bắn!" Vài giây sau, công nhân xây dựng Jay Hastings báo cảnh sát. Sĩ quan Steve Spiro đến hiện trường trong vài phút và Lennon được đưa đến Bệnh viện Roosevelt, gần Công viên Trung tâm trên Phố 59.
11:15 chiều - Sau khi các bác sĩ trong phòng cấp cứu của Roosevelt dành vài phút điên cuồng để cố gắng cứu Lennon, Ono được bác sĩ ER trưởng tiếp cận. Anh ta thông báo với cô rằng các nhân viên y tế không thể hồi sức cho chồng. Lennon chính thức được tuyên bố là đã chết. Ono bị kích động trong vài phút sau đó. "Cô ấy từ chối chấp nhận hoặc tin vào điều đó", Lynn nhớ lại trong một cuộc phỏng vấn năm 2005 với Bưu điện Washington. "Trong năm phút, cô ấy cứ lặp đi lặp lại, 'Điều đó không đúng. Tôi không tin bạn. Bạn đang nói dối.'" Sau khi lấy lại được bình tĩnh, Ono yêu cầu Lynn chờ đợi để thông báo công khai tin tức để cô có thể nói với Sean.
Howard Cosell của ABC là người đầu tiên phá vỡ tin tức rằng Lennon đã chết, làm gián đoạn Thứ hai bóng đá trò chơi giữa New England Patriots và Miami Dolphins. Cosell cũng thông báo rằng một phiên bản đặc biệt của Đường đêm sẽ phát sóng 30 phút sau trận đấu, cung cấp thêm thông tin về cái chết của nhạc sĩ.
Theo báo cáo - và tiếp tục trong vài ngày sau đó - hàng ngàn người hâm mộ Lennon đã đoàn kết gần Dakota để thương tiếc nhạc sĩ quá cố. Phản ứng của công chúng về vụ giết người của Lennon được ghi nhận là lần đầu tiên có tầm quan trọng kể từ vụ ám sát Tổng thống John F.Kennedy. Vigils được tổ chức ở nhiều địa điểm trên toàn thế giới.
Các sự kiện được tổ chức trên khắp thế giới vào mỗi tháng 12 để kỷ niệm cái chết và tác động vĩnh cửu của biểu tượng nhạc rock.