Bảo hiểm Lịch sử Đen của chúng tôi tiếp tục với cái nhìn về Cuộc thập tự chinh của trẻ em năm 1963, một sự kiện quan trọng của Phong trào Dân quyền, mở ra tầm nhìn của quốc gia thông qua hoạt động dũng cảm của những công dân trẻ tuổi nhất.
Chúng tôi đã được thông báo trong một số cuộc họp đại chúng rằng ngày đó sẽ đến khi chúng tôi thực sự có thể làm gì đó về tất cả những bất bình đẳng mà chúng tôi đang trải qua. Và chúng tôi đã gọi nó là D-Day. Đó là ngày 2 tháng 5 năm 1963, người ta nhớ đến Janice Kelsey. Kelsey là một trong số hàng ngàn thanh niên đã tham gia vào một loạt các cuộc biểu tình phi bạo lực được gọi là Cuộc thập tự chinh của trẻ em ở Birmingham, Alabama, trong tuần đầu tiên của tháng 5 năm 1963. Đối với nhiều trẻ em người Mỹ gốc Phi ở Birmingham, Phong trào dân quyền là đã là một phần của cuộc sống của họ. Họ đã chứng kiến sự tham gia của cha mẹ mình thông qua các cuộc họp lớn được tổ chức tại các nhà thờ như Nhà thờ Baptist số 16 đường. Trong khi nhiều phụ huynh và các nhà lãnh đạo Dân quyền thận trọng về việc liên quan đến những người trẻ tuổi trong các cuộc biểu tình, thì hóa ra hành động dũng cảm của những đứa trẻ này đã giúp tạo ra sự thay đổi lâu dài ở Birmingham trong một bước ngoặt quan trọng trong phong trào.
Đầu năm 1963, các nhà lãnh đạo dân quyền trong Hội nghị lãnh đạo Kitô giáo miền Nam (SCLC) và các nhóm dân quyền khác đã phát triển một kế hoạch để giải tán thành phố Birmingham, một thành phố khét tiếng về các hoạt động phân biệt đối xử trong việc làm và đời sống công cộng. Sự phân chia vẫn tồn tại khắp thành phố và người da đen được phép đi đến nhiều nơi như khu hội chợ chỉ vào những ngày màu của Cam. Mục tiêu của kế hoạch là sử dụng chiến thuật phản kháng phi bạo lực để kích động các nhà lãnh đạo dân sự và kinh doanh ở Birmingham đồng ý bãi bỏ. Các cuộc biểu tình bắt đầu vào tháng 4 năm 1963 khi Tiến sĩ Martin Luther King Jr., Reverend Ralph Abernathy, và lãnh đạo địa phương Reverend Fred Shuttlesworth dẫn đầu hàng ngàn người biểu tình người Mỹ gốc Phi ở Birmingham. Giai đoạn đầu tiên của chiến dịch đã dẫn đến nhiều vụ bắt giữ, bao gồm cả Tiến sĩ King, người đã viết thư Thư mạnh mẽ của ông từ một Nhà tù Birmingham vào ngày 16 tháng Tư. Một thẩm phán tòa án mạch đã ban hành lệnh cấm phản đối, biểu tình, biểu tình và tẩy chay, cung cấp các căn cứ pháp lý cho các vụ bắt giữ hàng loạt.
Khi chiến dịch tiếp tục vào tháng đó, nhà lãnh đạo SCLC James Bevel bắt đầu ban hành kế hoạch cho một cuộc phiêu lưu của trẻ em trẻ em mà ông và các nhà lãnh đạo khác tin rằng có thể giúp xoay chuyển tình thế ở Birmingham. Hàng ngàn trẻ em đã được đào tạo về các chiến thuật phi bạo lực.Vào ngày 2 tháng 5, họ rời Nhà thờ Baptist số 16 theo nhóm, đi khắp thành phố để phản đối sự phân biệt một cách hòa bình. Một trong những mục tiêu của họ là nói chuyện với thị trưởng thành phố Birmingham về sự phân biệt trong thành phố của họ. Họ đã không được đáp ứng với một phản ứng hòa bình. Vào ngày đầu tiên của cuộc biểu tình, hàng trăm trẻ em đã bị bắt giữ. Đến ngày thứ hai, Ủy viên An toàn Công cộng Bull O hèConnor đã ra lệnh cảnh sát phun thuốc cho trẻ em bằng vòi nước mạnh, đánh chúng bằng dùi cui và đe dọa chúng bằng chó cảnh sát.
Bất chấp sự đối xử khắc nghiệt này, trẻ em vẫn tiếp tục tình nguyện tham gia các cuộc biểu tình trong vài ngày tới. Cảnh quay và hình ảnh về cuộc đàn áp bạo lực ở Birmingham lưu hành trên toàn quốc và thế giới, gây ra sự phản đối. Các doanh nghiệp ở trung tâm thành phố Birmingham đã cảm thấy áp lực. Vào ngày 5 tháng 5, những người biểu tình đã diễu hành đến nhà tù thành phố, nơi nhiều thanh niên vẫn đang bị giam giữ. Họ hát những bài hát phản kháng và tiếp tục chiến thuật biểu tình phi bạo lực. Cuối cùng, các quan chức địa phương đã đồng ý gặp gỡ các nhà lãnh đạo dân quyền và đưa ra kế hoạch chấm dứt các cuộc biểu tình. Vào ngày 10 tháng 5, một thỏa thuận đã đạt được. Các nhà lãnh đạo thành phố đã đồng ý tách biệt kinh doanh và giải phóng tất cả những người đã bị bỏ tù trong các cuộc biểu tình. Vài tuần sau, hội đồng giáo dục ở Birmingham tuyên bố rằng tất cả những học sinh tham gia vào cuộc Thập tự chinh trẻ em sẽ bị trục xuất. Quyết định này cuối cùng đã bị tòa án cấp phúc thẩm lật lại.
Cuộc thập tự chinh trẻ em đánh dấu một chiến thắng quan trọng ở Birmingham. Thành phố này là điểm sáng của thế giới và các quan chức địa phương biết rằng họ không còn có thể bỏ qua Phong trào Dân quyền. Tuy nhiên, cuộc đấu tranh cho bình đẳng ở Birmingham vẫn tiếp tục. Cuối năm đó, vào tháng 9 năm 1963, bốn cô gái nhỏ đã bị giết bởi những quả bom được trồng bởi những kẻ siêu quyền lực trắng tại Nhà thờ St. Baptist thứ 16, và hơn 20 người khác bị thương. Các vụ đánh bom kinh hoàng đã gây ra làn sóng chấn động khắp cả nước. Bất chấp phản ứng dữ dội này đối với phong trào đòi quyền bình đẳng và công bằng, người dân ở Birmingham vẫn tiếp tục nỗ lực. Và hàng ngàn trẻ em, một số trong số chúng còn nhỏ 7 hoặc 8 tuổi, đã giữ được động lực của cuộc đấu tranh diễn ra trong giờ phút quan trọng nhất của nó.