Có lẽ là một bài thánh ca được yêu thích nhất trong hai thế kỷ qua. Tinh thần cao vút mô tả sự phấn khích tôn giáo sâu sắc được ước tính sẽ được thực hiện 10 triệu lần mỗi năm và đã xuất hiện trên hơn 11.000 album. Nó được tham chiếu trong tiểu thuyết chống nô lệ của Harriet Beecher Stowe Lều của bác Tom và đã có một sự gia tăng phổ biến trong hai cuộc khủng hoảng lớn nhất của quốc gia: Cuộc nội chiến và Chiến tranh Việt Nam. Trong khoảng thời gian từ 1970 đến 1972, bản thu âm của Judy Collins, đã dành 67 tuần trên bảng xếp hạng và đạt vị trí thứ 5. Aretha Franklin, Ray Charles, Johnny Cash, Willie Nelson và Elvis là một trong số nhiều nghệ sĩ thu âm bài hát này. Mới đây, Tổng thống Obama đã bùng nổ giai điệu quen thuộc trong buổi lễ tưởng niệm Reverend Clementa Pinckney, một nạn nhân của một vụ nổ súng tại nhà thờ khủng khiếp ở Charleston, Nam Carolina.
Trớ trêu thay, bài hát khuấy động này, liên kết chặt chẽ với cộng đồng người Mỹ gốc Phi, được viết bởi một cựu thương nhân nô lệ, John Newton. Quyền tác giả không có khả năng này là cơ sở của Grace tuyệt vời, vở nhạc kịch mới của Broadway (được viết bởi Christopher Smith, một cựu cảnh sát Philadelphia, và nhà viết kịch Arthur Giron), kể về câu chuyện cuộc đời của Newton từ những ngày đầu là một người theo chủ nghĩa tự do trong hải quân Anh để chuyển đổi tôn giáo và tiếp quản nguyên nhân bãi bỏ. Nhưng câu chuyện thực sự đằng sau vở nhạc kịch có phần tình cảm, được kể trong cuốn tự truyện của Newton, cho thấy một lịch sử phức tạp và mơ hồ hơn.
Newton sinh năm 1725 tại Luân Đôn, có mẹ là người Thanh giáo đã chết hai tuần trước sinh nhật thứ bảy và một người cha thuyền trưởng nghiêm khắc đưa ông ra biển năm 11 tuổi. Sau nhiều chuyến đi và một thanh niên uống rượu liều lĩnh, Newton đã rất ấn tượng. hải quân Anh. Sau khi cố gắng đào ngũ, anh ta nhận được tám tá roi và được giảm xuống cấp bậc của thủy thủ.
Trong khi sau đó phục vụ trên tàu Pegasus, một con tàu nô lệ, Newton đã không hòa thuận với phi hành đoàn đã rời bỏ anh ta ở Tây Phi cùng với Amos Clowe, một thương nhân nô lệ. Clowe đã tặng Newton cho vợ của mình là Công chúa Peye, một hoàng gia châu Phi đã đối xử với anh ta một cách ngoan ngoãn như những nô lệ khác của cô. Trên sân khấu, cuộc phiêu lưu và nô lệ của Newton Phi Châu hào nhoáng hơn một chút với con tàu đang đi xuống, một cuộc giải cứu dưới nước đầy ly kỳ của Newton bởi người giữ chân trung thành Thomas và một mối tình ngầm giữa Newton và Công chúa.
Phiên bản sân khấu có cha John John dẫn đầu một nhóm giải cứu để cứu con trai mình khỏi Công chúa tính toán, nhưng thực tế, doanh nghiệp đã được một thuyền trưởng biển đảm nhận bởi Newton, người đã tìm kiếm John mất tích. (Trong chương trình, anh cả Newton bị thương trong trận chiến giành tự do cho con trai mình và sau đó có một cảnh chết chóc đầy nước mắt với John trên tàu.)
Trong chuyến hành trình về nhà, con tàu đã bị cuốn vào một cơn bão khủng khiếp ngoài khơi Ireland và gần như chìm. Newton cầu nguyện với Chúa và hàng hóa được chuyển một cách kỳ diệu để lấp đầy một lỗ trên thân tàu Tàu và con tàu trôi dạt đến nơi an toàn. Newton đã coi đây là một dấu hiệu từ Đấng toàn năng và đánh dấu nó là sự chuyển đổi sang Cơ đốc giáo. Anh ấy đã không thay đổi hoàn toàn cách của mình ngay lập tức, cải cách toàn diện của anh ấy dần dần. "Tôi không thể coi mình là một người tin theo nghĩa đầy đủ của từ này, cho đến một thời gian đáng kể sau đó, anh ấy đã viết sau đó. Anh ấy đã bắt đầu đọc Kinh thánh vào thời điểm này và bắt đầu xem những người bị bắt giữ với một cái nhìn thông cảm hơn.
Trong vở nhạc kịch, John từ bỏ chế độ nô lệ ngay sau khi anh ta lên tàu và đi thuyền đến Barbados để tìm kiếm và mua sự tự do của Thomas. Sau khi trở về Anh, Newton và người yêu Mary Catlett đã đối đầu kịch liệt với Hoàng tử xứ Wales và thúc giục anh ta bãi bỏ tập tục tàn khốc. Ở ngoài đời, Newton tiếp tục bán đồng loại của mình, thực hiện ba chuyến đi với tư cách là thuyền trưởng của hai tàu nô lệ khác nhau, Công tước xứ Argyle và người châu Phi. Ông bị đột quỵ năm 1754 và nghỉ hưu, nhưng vẫn tiếp tục đầu tư vào công việc kinh doanh. Năm 1764, ông được tấn phong làm linh mục Anh giáo và viết 280 bài thánh ca để đi cùng với các dịch vụ của mình. Ông đã viết lời cho nhóm Amazing Amazing Grace năm 1772 (Năm 1835, William Walker đặt lời cho giai điệu nổi tiếng của New New England)
Mãi đến năm 1788, 34 năm sau khi rời bỏ nó, ông mới từ bỏ nghề nô lệ trước đây của mình bằng cách xuất bản một cuốn sách nhỏ có tên là Suy nghĩ về buôn bán nô lệ. Từ đó mô tả các điều kiện khủng khiếp trên các tàu nô lệ và Newton đã xin lỗi vì đã tuyên bố công khai Nhiều năm sau khi tham gia buôn bán: Từ đó, tôi sẽ luôn là một chủ đề phản ánh nhục nhã, rằng tôi đã từng là một công cụ hoạt động trong một doanh nghiệp mà trái tim tôi bây giờ run rẩy. gửi đến mọi thành viên của Nghị viện. Dưới sự lãnh đạo của nghị sĩ William Wilberforce, chính phủ dân sự Anh đã đặt ra chế độ nô lệ ở Anh vào năm 1807 và Newton sống để nhìn thấy nó, chết vào tháng 12 năm đó. Đoạn văn của Đạo luật buôn bán nô lệ được mô tả trong bộ phim năm 2006, còn được gọi là Grace tuyệt vời, với sự tham gia của Albert Finney trong vai Newton và Ioan Gruffud trong vai Wilberforce.