NộI Dung
Một cái nhìn lại các nạn nhân của Salem Witch Trials và sự cuồng loạn hàng loạt dẫn đến cái chết của họ.
Vào ngày 22 tháng 9 năm 1692, tám người đã bị treo cổ vì tội ác của họ là phù thủy. Họ nằm trong số 20 người đã bị giết do sự cuồng loạn xảy ra tại làng Salem ở New England, nơi nỗi sợ bị quỷ ám gây hoang mang cho những người Thanh giáo và dẫn đến hơn 200 lời buộc tội chống lại bất kỳ ai bị nghi ngờ là phù thủy.
Cuộc săn phù thủy
Ở Massachusetts vào cuối những năm 1600, một vài cô gái trẻ (bao gồm Elizabeth Parris, 9 tuổi, Abigail Williams, 11 tuổi) tuyên bố bị quỷ ám và đổ lỗi cho phù thủy tại địa phương là quỷ cho họ. Điều này đã gây hoang mang khắp làng Salem và dẫn đến cáo buộc của hơn 200 công dân địa phương trong vài tháng tới, bao gồm cả Dorothy, Dorcas, người tốt nhất là người trẻ nhất bị cáo buộc ở tuổi 4 (cô đã trải qua tám tháng trong ngục tối của nhà tù trước đó được thả ra cùng với mẹ cô, Sarah Good (người sau đó bị xử tử). Đôi khi được mô tả là phù thủy của người Hồi giáo săn lùng (cũng được thấy ở châu Âu từ những năm 1300 - 1700), sự cuồng loạn này đã dẫn đến việc bắt giữ gần 150 người, nhiều phiên tòa xét xử và kết án hàng chục tội. Những người bị kết tội thường bị xích vào các bức tường trong tầng hầm của nhà tù, được gọi là nhà tù phù thủy,: một ngục tối tối tăm, lạnh lẽo và ẩm ướt bị nhiễm chuột. Khi ở trong tù, bị cáo, nhiều phụ nữ trong số họ, đã nhiều lần bị sỉ nhục vì bị buộc phải cởi trần và trải qua các cuộc kiểm tra thể chất trên cơ thể khỏa thân của họ.
Khoảng 20 năm sau khi bị kết án, vào năm 1711, thuộc địa đã thông qua dự luật ân xá những người bị buộc tội và cấp tiền bồi thường cho các nạn nhân còn sống và gia đình họ. Tuy nhiên, hàng trăm sinh mạng đã bị thiệt hại bởi các cuộc săn phù thủy Salem. Tổng cộng có 24 người vô tội đã chết vì bị cáo buộc tham gia ma thuật hắc ám. Hai con chó thậm chí đã bị xử tử do nghi ngờ có liên quan đến phù thủy.
Thi hành
Tổng cộng, có bốn ngày hành quyết trong đó 19 phụ nữ và nam giới đã được đưa đến Proctor Led Ledge để chết bằng cách treo cổ trên cây. Vào ngày 10 tháng 6 năm 1692, Bridget Bishop bị treo cổ. Khoảng một tháng sau vào ngày 19 tháng 7 năm 1692, Sarah Good, Rebecca Nurse, Susannah Martin, Elizabeth Howe và Sarah Wildes bị xử tử. Năm người khác bị treo cổ vào ngày 19 tháng 8 năm 1692 bao gồm một phụ nữ (Martha Carrier) và bốn người đàn ông (John Willard, Reverend George Burroughs, George Jacobs, Sr. và John Proctor). Ngày hành quyết cuối cùng là ngày 22 tháng 9 năm 1692, trong đó tám người bị treo cổ (Mary Eastey, Martha Corey, Ann Pudeator, Samuel Wardwell, Mary Parker, Alice Parker, Wilmot Redd và Margaret Scott). Ngoài ra, Giles Corey, 71 tuổi, đã chết sau khi bị ép bằng đá nặng. Hình phạt của anh ta vì đã từ chối nhận một lời bào chữa vô tội hoặc có tội với tòa án. Bốn trong số những người bị kết án (Lydia Dustin, Ann Foster, Sarah Osborne và Roger Toothaker) đã chết trong điều kiện không thể chịu đựng được trong nhà tù phù thủy của nhà tù, chờ đợi ngày hành quyết. Là người thông đồng với ma quỷ, họ không đủ khả năng chôn cất Kitô hữu đúng nghĩa. Xác chết của họ bị ném vào những ngôi mộ nông. Tuy nhiên, thi thể của Rebecca Nurse, John Proctor và George Jacobs cuối cùng đã được gia đình họ lấy lại và chôn cất Christian.
Bất chấp văn hóa dân gian thông thường, không ai trong số những người được cho là phù thủy của người Hồi giáo bị đốt cháy. Huyền thoại này có khả năng xuất phát từ việc hơn 50.000 người bị buộc tội đã bị trừng phạt bằng lửa vì phù thủy độc ác của Hồi giáo trong cuộc săn lùng phù thủy châu Âu lên đến đỉnh điểm vào thế kỷ 15. Một số người bị thiêu sống trong khi những người khác ban đầu bị treo cổ hoặc chặt đầu và sau đó bị thiêu hủy để ngăn chặn mọi khả năng của ma thuật đen sau khi chết.
Một quan niệm sai lầm phổ biến khác là tất cả các phù thủy bị buộc tội là các phụ nữ. Trong khi đa số là phụ nữ, đàn ông cũng bị buộc tội và bị kết án vì có liên quan đến điều huyền bí. Trên thực tế, năm trong số 20 người bị xử tử là đàn ông. Những người đàn ông này không được yêu thích trong cộng đồng và nhiều người rất thẳng thắn chống lại các phiên tòa phù thủy. Những người phụ nữ bị buộc tội và bị kết án cũng thách thức các quy tắc của cộng đồng; nhiều người đã quan tâm và thẳng thắn trong khi một số người có danh tiếng xấu do hành vi của họ không giống nhau. Nhiều người tin rằng đây có lẽ là lý do tại sao một số người đàn ông và phụ nữ nhất định bị nhắm mục tiêu và buộc tội phù thủy.
Sau khi thi hành Salem
Không rõ chính xác điều gì đã gây ra sự cuồng loạn hàng loạt ở Salem vào năm 1692. Một số người đã đưa ra giả thuyết rằng các cuộc săn phù thủy là kết quả của sự trả thù cá nhân hoặc cạnh tranh kinh tế, vẫn còn những người khác cho rằng việc tiêu thụ hạt lúa mạch đen bị nhiễm độc ergot có thể dẫn đến ảo giác và suy nghĩ sai lầm giữa những người Thanh giáo ở New England. Dù thế nào đi nữa, các phiên tòa xét xử và xử tử phù thủy Salem được tuyên bố là một phần đáng xấu hổ trong lịch sử. Chính những người Thanh giáo đã nhận ra những sai lầm theo cách của họ và tổ chức một ngày cầu nguyện vào ngày 15 tháng 1 năm 1697, được gọi là Ngày của sự sỉ nhục, để cầu xin Chúa tha thứ. Năm 1702, các thử nghiệm được tuyên bố là bất hợp pháp. Tuy nhiên, phải mất hơn 250 năm để Massachusetts chính thức xin lỗi về các sự kiện năm 1692.
Vào ngày kỷ niệm thứ 325 của cuộc hành quyết hàng loạt đầu tiên, thành phố Salem dành riêng cho Ledge của Proctor như một đài tưởng niệm các nạn nhân bị treo cổ ở đó. Mặc dù ban đầu nhiều người tin rằng Gallows Hill là nơi xảy ra các vụ hành quyết, nhưng bằng chứng gần đây từ Dự án The Gallows Hill đã xác định Proctor Pass Ledge là địa điểm chính xác của vụ treo cổ phù thủy khét tiếng Salem. Cùng với vô số màn trình diễn của Arthur Miller Ngày Thử thách cũng như Bảo tàng Phù thủy Salem, Đài tưởng niệm Proctor Led Ledge nhắc nhở chúng ta về những thảm kịch kinh hoàng xảy ra vào năm 1692, bao gồm cả việc bắt giam và giết hại những người vô tội.